Le radici di questa attività sono antichissime perchè l'uomo ha imparato ad utilizzare i doni della natura fin dai tempi della preistoria; esistono, infatti, testimonianze di ceramiche arcaiche già composte nell'interno di un cestello.

La natura offre la materia prima da quando è nato il mondo e gli artigiani hanno imparato il modo migliore per impiegarla e sfruttarla.

In Calabria la varietà delle produzioni artigianali dipende dalle situazioni geografiche. Sulla costa jonica, per esempio, si lavorano i giunchi marini e anche l'asfodelo, l'oleandro e la ginestra, sulla costa tirrenica , invece, oggetti e confezioni sono fatti con la raffia o il lentisco. In montagna sono più frequenti i lavori di castagno e di mirto.